KUDUS, ISKNEWS.COM – Ribuan kilometer perjalanan tak menyurutkan semangat pebulutangkis muda dari berbagai negara untuk menguji kemampuan di panggung internasional. Di MilkLife Indonesia Junior International Series 2026, Kudus menjadi tempat mereka mengukur kekuatan, mempelajari karakter permainan lawan, sekaligus membuka jalan menuju persaingan bulutangkis junior dunia.
Turnamen yang diinisiasi MilkLife bersama Persatuan Bulutangkis Seluruh Indonesia (PBSI) dan Badminton World Federation (BWF) tersebut resmi bergulir pada Selasa (10/11/2026). Pertandingan berlangsung di Djarum Arena dan GOR Djarum, Jati, Kudus, Jawa Tengah, dengan menghadirkan 1.016 pebulutangkis muda dari Asia, Eropa, dan Amerika.
Pada hari pertama, persaingan langsung menyajikan cerita menarik dari sejumlah atlet mancanegara. Salah satunya William Geng, pebulutangkis U-17 putra dari Global Badminton Academy, Amerika Serikat, yang sukses mengalahkan wakil tuan rumah Muhammad Abil Darmawangsa dalam dua gim langsung, 21-9 dan 21-15.
Bagi William, kemenangan tersebut bukan sekadar langkah awal menuju babak berikutnya. Ia juga mendapatkan pengalaman bertanding dalam kompetisi dengan standar penyelenggaraan internasional yang dinilainya sangat profesional.
“Saya belum terbiasa mengikuti turnamen dengan penyelenggaraan yang profesional seperti ini. Karena lapangannya, hakim garis dan wasit yang sangat profesional. Turnamen ini sangat bagus untuk pengembangan diri saya,” ujar William.
Meski mampu mengamankan kemenangan dalam pertandingan berdurasi sekitar 20 menit, William mengaku mendapatkan banyak pelajaran dari karakter permainan atlet Asia, termasuk Indonesia. Menurutnya, para pemain Asia memiliki keunggulan dalam aspek fisik, kekuatan pukulan, kemampuan melompat, hingga konsistensi sepanjang pertandingan.
Ia juga menyoroti agresivitas dan kegigihan lawan dalam mengejar shuttlecock sebagai aspek yang ingin dipelajarinya untuk meningkatkan kemampuan bermain.
“Menurut saya, para pemain Asia, termasuk Indonesia, memiliki kemampuan fisik yang luar biasa dan jarang terlihat kelelahan selama pertandingan. Mereka memiliki smash kuat, mampu melompat tinggi, dan bermain dengan sangat konsisten. Hal yang saya pelajari dari mereka adalah keagresifan serta kegigihan untuk terus mengejar shuttlecock,” katanya.
Pendiri Global Badminton Academy, Tony Gunawan, menilai keikutsertaan dalam turnamen internasional seperti ini menjadi bagian penting dari proses pembinaan atlet muda. Menurutnya, kesempatan berhadapan dengan pemain dari berbagai negara membantu atlet memahami posisi kemampuan mereka sekaligus mengenali aspek permainan yang masih perlu diperbaiki.
Tony, yang pernah mempersembahkan medali emas Olimpiade Sydney 2000 untuk Indonesia dari nomor ganda putra, menegaskan bahwa tujuan utama keikutsertaan anak asuhnya bukan semata-mata mengejar gelar juara.
“Melalui turnamen ini, para pemain dan klub kami dapat mengetahui tingkat kemampuan pebulutangkis dari negara lain, sehingga manfaatnya baik bagi kemajuan anak asuh saya. Di Amerika Serikat terdapat banyak pertandingan lokal, tetapi bulutangkis bukan olahraga utama di sana,” jelasnya.
Ia menambahkan, pengalaman menghadapi lawan internasional dapat membantu pemain menentukan langkah pengembangan karier, terutama bagi mereka yang ingin menekuni bulutangkis secara profesional setelah menyelesaikan pendidikan menengah.
Pengalaman serupa dirasakan Brillian Novanlie, atlet berusia 17 tahun yang mewakili klub Austria, First Badminton Deutschlandsberg. Berlaga di nomor tunggal U-19 putra, Brillian harus mengakui keunggulan wakil Indonesia, Rayshad Azhar Tanjung, dengan skor 7-21 dan 8-21.
Meski terhenti pada babak 64 besar, Brillian tetap memandang keikutsertaannya sebagai kesempatan berharga untuk memperluas pengalaman. Atlet yang berasal dari Kabupaten Bekasi, Jawa Barat, tersebut sejatinya lebih terbiasa bermain di sektor ganda. Namun, karena tidak memiliki pasangan untuk turnamen ini, ia mencoba tantangan baru di nomor tunggal.
“Saya sebenarnya pemain ganda, tetapi karena tidak memiliki pasangan di turnamen ini, atas dorongan klub saya akhirnya mencoba untuk bermain tunggal. Menurut saya, turnamen ini adalah wadah besar buat pemain junior sekaligus kesempatan untuk mengamati permainan peserta dari berbagai negara,” ungkapnya.
Sementara itu, wakil China Taipei, Li Hsun Chang, juga berhasil mengawali kiprahnya di nomor U-17 putra dengan kemenangan atas pebulutangkis asal Kudus, Hizkia Abimanyu Prasetyo.
Hasil positif juga dicatatkan pasangan ganda putra U-19 PB Djarum, Christian Noeya/Yehuda Woceano Forhen. Mereka melewati ujian pertama setelah mengalahkan pasangan China Taipei, Tzu Yi Yang/Yuan Chi Yang, dengan skor 21-17 dan 21-13. Kemenangan tersebut mengantarkan mereka ke babak 32 besar.
Bagi Noeya/Yehuda, turnamen ini sekaligus menjadi kesempatan untuk memperbaiki posisi di peringkat dunia. Saat ini, pasangan tersebut menempati peringkat 596 sektor ganda putra.
“Target utama kami di MilkLife Indonesia Junior International Series 2026 adalah bermain semaksimal mungkin, karena ajang internasional ini menawarkan perolehan poin yang cukup berarti untuk mendongkrak posisi kami di ganda putra,” kata Noeya.
Ia mengakui persaingan tahun ini cukup ketat. Sejumlah pasangan luar negeri memiliki kekuatan pukulan yang menjadi tantangan tersendiri bagi para pemain tuan rumah.
“Berdasarkan bagan pertandingan, persaingannya terlihat sangat ketat. Sejumlah pemain luar negeri memiliki keunggulan dalam kekuatan pukulan. Lawan asal Taipei yang kami hadapi tadi memiliki kekuatan pukulan yang cukup besar, kami bersyukur bisa mengalahkan mereka,” imbuhnya.
MilkLife Indonesia Junior International Series 2026 diikuti 1.016 atlet muda dari berbagai negara di Asia, Eropa, dan Amerika Serikat. Mereka bersaing dalam empat kelompok usia, yakni U-13, U-15, U-17, dan U-19, untuk sektor putra maupun putri.
Selain memburu gelar juara, para peserta juga mengincar tambahan poin peringkat dunia. Poin tersebut menjadi modal penting bagi pebulutangkis muda untuk meningkatkan posisi mereka dan membuka peluang tampil pada kejuaraan junior dengan level lebih tinggi, seperti Asia Junior Championships dan World Junior Championships.
Dengan persaingan lintas negara sejak babak awal, turnamen di Kudus ini tidak hanya menjadi ajang perebutan gelar, tetapi juga ruang pembelajaran bagi generasi penerus bulutangkis untuk mengukur kemampuan dan mempersiapkan diri menghadapi tantangan di level internasional. (YM/YM)
